小语种，顾名思义就是相对英语这些应用面很广用者甚众的外语而言，只在少数国家应用的外语语种。
对小语种的定义一般有两种。指除联合国通用语种（汉语、英语、法语、西班牙语、俄语、阿拉伯语）外的语种。
还有一种认为英语是通用语种，其它语种都是非通用语种，因此小语种的另一种定义就是指英语以外的其它语种。按第一种定义统计，中国各高校开设的小语种约有30种。
常见小语种
法语、德语、西班牙语、意大利语、葡萄牙语、挪威语、芬兰语、克罗地亚语、斯洛文尼亚语、捷克语、阿尔巴尼亚语、保加利亚语、荷兰语、爱沙尼亚语、丹麦语、俄语、格鲁吉亚语、白俄罗斯语、亚美尼亚语、马其顿语、埃塞俄比亚语、匈牙利语、希腊语、塞尔维亚语、斯洛伐克语、波兰语、罗马尼亚语、瑞典语、拉脱维亚语、立陶宛语、乌克兰语、泰国语、阿拉伯语、印地语（印度语）、波斯语（伊朗语）、希伯来语（以色列语）、孟加拉语、印尼语、马来语、土耳其语、菲律宾语、越南语、老挝语、柬埔寨语、斯瓦西里语（东非）、祖鲁语、 冰岛语、爱尔兰语、南非荷兰语、巴斯克语、加泰罗尼亚语、宿雾语、查莫罗语、车臣语、斐济语、格陵兰语、库尔德语、拉丁语、卢森堡语、马其顿语、马耳他语、毛利语、尼泊尔语、琉球语、爪哇语、苏格兰语、泰卢固语、绍纳语、乌尔都语、乌兹别克语、阿塞拜疆语、科萨语、约鲁巴语、伊洛卡诺语等。
专业前景
由于需要何种小语种取决于当地的经济发展，也取决于当地的文化氛围，特别是取决于当地引资的对象国。因此，各小语种的需求量伴随着各地合作对象的不同而有所区别。拿意大利语来说，这几年在市场上一直很吃香，学生一毕业就被一抢而空，同样，西班牙语也反响不错。而虽说阿拉伯语种市场情况相对稳定，但因其有20多个对象国，它的市场前景理应更好。
不过总的来说，全国对于小语种的需求并不匀称。东北地区对俄语的需求量很大。广东、广西等南方省区，由于地域因素边境贸易发达，对越南语、泰国语需求量很大。北京由于有新华社、外交部、国家安全部、国际广播电台、商务部等政府机构，需要的语种很全，基本上吸纳各个语种。如东欧语系就集中在北京外国语大学，上海则没有设立。沿海大城市对法语、德语等热门小语种需求量仍然相当大，这类人才储备告急。而西北地区如宁夏、甘肃、陕西等，急需阿拉伯语人才，这些地区已开设出了教授阿拉伯语的民办学校，以满足民间文化事业发展的需要。
另外如西班牙语，作为联合国6种工作语言之一，是近20个拉丁美洲国家和地区的官方语言，随着中国与西班牙及拉美地区的贸易往来不断加强，使得西班牙语人才的就业空间十分宽广。