公共卫生是关系到一国或一个地区人民大众健康的公共事业。公共卫生的具体内容包括对重大疾病尤其是传染病（如结核、艾滋病、SARS等）的预防、监控和医治；对食品、药品、公共环境卫生的监督管制，以及相关的卫生宣传、健康教育、免疫接种等。例如对SARS的控制预防治疗属于典型的公共卫生职能范畴。
专业概况
公共卫生专业是按照“预防为主”的卫生工作方针，从群体的角度探索与人类疾病和健康相关问题（如社会、心理、环境等因素与疾病和健康的关系），预防疾病的发生，控制疾病的发展及促进健康的一门科学。并且它与管理学、经济学、法学等多门学科的关系十分密切。一方面各种慢性非传染病性疾病，如高血压、糖尿病等慢性疾病已严重威胁着人们的健康和生命安全；另一方面传染性疾病仍然极大地威胁着人类，如艾滋病的发病率逐年上升以及突如其来的非典型性肺炎等。人们对公共卫生服务的需求量和质量提出了更高的要求，公共卫生事业的发展得到社会空前的重视。
培养目标
培养德、智、体全面发展的，具备公共卫生与预防医学基本理论知识，在疾病控制、卫生监督、卫生事业管理、全科医学、康复医学、医学营养等方面具有一定的工作能力，能在公共卫生有关的学校、科研单位和公共卫生专业相关的机构从事教学、科研和其他公共卫生专业工作的高级医学人才。
课程设置
课程设置包括三个部分：即公共基础课、医学基础以及公共卫生专业基础和专业课。
预防医学（公共卫生）专业实行宽口径、厚基础、后期分流的教育模式，即先学习公共基础理论学习、然后学习医学基础及公共卫生专业基础理论学习、最后根据社会和人才市场的需要分流各专业方向学习，例如疾病控制与卫生监督、卫生事业管理、全科医学、康复医学、医学营养等方向。
发展方向
公共卫生的学生既可以继续深造求学，也可以通过双向择业进入工作单位。可择业的机构主要有：各级疾病预防与控制中心、卫生监督所、卫生行政管理机关、检验检疫局、海关、医疗和妇幼保健院（所）、健康教育所、医学院校以及相关的研究机构。