敦煌学是新兴交叉学科。
敦煌学的空间范围应限于历史时期的敦煌，其研究对象是以敦煌遗书、敦煌石窟艺术、敦煌史迹和敦煌学理论等为主，包括上述研究对象所涉及的历史、地理、社会、哲学、宗教、考古、艺术、语言、文学、民族、音乐、舞蹈、建筑、科技等诸多学科，其学科性质应属新兴交叉学科。敦煌学与徽州学和藏学齐名，是中国的三大区域文化之一；是研究、发掘、整理和保护中国敦煌地区文物、文献的综合性学科。敦煌地区保存、发现的丰富历史文献和文物，是敦煌学研究的基础和对象。
敦煌学的含义主要指整理和研究敦煌发现的文献资料（敦煌遗书）。经过演变发展，敦煌学的研究范围和内容有所拓展。敦煌学在中国分史前期、创建期、发展期和繁荣期4个阶段。
学科概况
所谓“敦煌学”，原本主要是研究藏经洞出土的写本文献，以后逐渐扩大到石窟、壁画、汉简乃至周边地域出土的古代文献和遗存的古代文物。
当下，敦煌学是指以敦煌遗书、敦煌石窟艺术、敦煌学理论为主，兼及敦煌史地为研究对象的一门学科。涉及敦煌学理论、敦煌学史、敦煌史事、敦煌语言文字、敦煌俗文学、敦煌蒙书、敦煌石窟艺术、敦煌与中西交通、敦煌壁画与乐舞、敦煌天文历法等诸多方面。是研究、发掘、整理和保护中国敦煌地区文物、文献的综合性学科。
敦煌文化是一种在中原传统文化主导下的多元开放文化，敦煌文化中融入了不少来自中亚、西亚和我国西域、青藏、蒙古等地的民族文化成分，呈现出开放性、多元性、包容性。
研究方向
敦煌学理论研究
敦煌文献发现百余年来，在国际国内众多学者专家的不懈努力下，敦煌文献整理成册，公布于众。研究成果丰富突出，研究队伍不断扩大，一脉相承，承前启后。该方向主要研究敦煌学的概念、范围、特点、规律等学科内涵，提炼敦煌学在人类文化和学术史上的价值和现实意义，归纳总结敦煌学发展史等。
中古多民族交往交流交融史研究
该方向以敦煌文献中的多民族语言文献和多文化交融遗迹为研究对象，深入挖掘中古敦煌各民族之间的交往交流交融的历史，深刻揭示中国民族在文化上的血脉联系。多层面揭示我国边疆地区与中原地区在经济、文化方面的互动和联系，探索民族交往交流交融的历史规律，彰显各民族共同缔造伟大祖国的历史贡献，铸牢中华民族共同体意识。
丝绸之路历史文化研究
丝绸之路历史文化研究是共建“一带一路”倡议的基础性科学研究，敦煌、阳关、玉门、高昌等作为丝绸之路的重镇、枢纽，留下了中国文化与西域文明交融发展的主要历史文化遗产。该方向研究丝绸之路沿岸优秀传统文化繁荣兴盛及其历史变迁，把优秀传统文化的精神标识提炼出来，展示出来，树立和突出各民族共享的中华文化符号和中华民族形象，增强各族群众对中华文化的认同，为实现中华民族伟大复兴服务。
敦煌古藏文文献研究
敦煌古藏文文献藏量丰富，其形式和载体多样，是全面认识吐蕃时期敦煌多民族交往交流交融而发展创造中华民族优秀的传统文化的重要的资料。该方向主要以敦煌藏经洞及其吐鲁番、西域等地域发现的吐蕃时期敦煌古藏文文献为研究对象，解读其内涵的文化，阐释其承载的史实，挖掘其蕴藏的价值，为深入开展西藏地方和祖国关系史教育，提供历史依据和典型案例，引导树立正确的国家观、历史观、民族观、文化观、宗教观。
*各大院校研究方向有所不同。